НБА намерена сделать еще один шаг к увеличению числа участников: уже в марте совет управляющих лиги рассмотрит вопрос о расширении до 32 клубов с добавлением команд из Лас‑Вегаса и Сиэтла. Об этом сообщают американские медиа со ссылкой на источники в лиге.
По информации журналистов, на повестке ближайшего заседания руководства НБА стоит предварительное голосование, которое откроет формальный процесс подачи заявок на создание новых франшиз. Речь идет о двух клубах — один базировался бы в Лас‑Вегасе, второй вернул бы НБА в Сиэтл. В случае одобрения дорожной карты расширения команды смогут выйти на паркет уже в сезоне‑2028/29.
Предполагается, что стоимость вступительных взносов за каждую новую франшизу окажется рекордной: потенциальные предложения по покупке, по оценкам, будут находиться в диапазоне от 7 до 10 миллиардов долларов за клуб. Эти деньги должны быть распределены между действующими владельцами организаций НБА, что делает расширение не только спортивным, но и серьезным финансовым проектом.
Процедура будет двухэтапной. Первое голосование, которое пройдет в марте, фактически даст старт заявочной кампании и позволит лиге официально принять предложения от заинтересованных инвесторов. Затем, ближе к 2026 году, ожидается второе, финальное голосование, на котором уже будут утверждаться конкретные сделки и переход к формату из 32 команд.
Для одобрения расширения в каждом из раундов голосования потребуется квалифицированное большинство: не менее 23 из 30 владельцев клубов должны высказаться «за». Такой порог призван обеспечить консенсус среди руководства и минимизировать риски конфликтов интересов между действующими и потенциальными владельцами.
Расширение автоматически повлечет за собой перераспределение конференций. При добавлении двух новых клубов на Западе НБА планирует перевести одну из действующих команд в Восточную конференцию. По данным инсайдеров, рассматриваются два основных кандидата: «Миннесота Тимбервулвз» или «Мемфис Гриззлис». При этом новые франшизы из Сиэтла и Лас‑Вегаса будут включены в Западную конференцию, что логично с географической точки зрения.
Таким образом, лига в перспективе получит симметричную структуру — по 16 команд в каждой конференции. Это упростит календарь, позволит гибко перераспределить дивизионы и может повлиять на формат плей‑офф и турнира плей‑ин, над которыми НБА активно экспериментирует в последние годы.
Сиэтл для лиги — город особый. До 2008 года там выступала команда «Суперсоникс», одна из ярких франшиз прошлого, подарившая НБА звезд вроде Гэри Пейтона и Шона Кемпа. После переезда клуба в Оклахому‑Сити фанаты Сиэтла на протяжении многих лет добивались возвращения большой баскетбольной команды. Потенциальное размещение новой франшизы в этом городе станет своего рода восстановлением исторической справедливости и может опираться на уже сформированную многолетнюю болельщицкую культуру.
Лас‑Вегас, в свою очередь, за последние годы превратился в один из ключевых спортивных центров США. Город уже принимает летнюю лигу НБА, регулярно становится площадкой для предсезонных и показательных матчей. Появление постоянной команды НБА вписывается в общую тенденцию: Лас‑Вегас активно заходит в большой спорт, уже приняв команды в американском футболе и хоккее, а также став ареной для крупных боксерских и смешанных единоборств.
Интересно, что подобное расширение уже произошло в другой крупной североамериканской лиге. В НХЛ в 2017 году дебютировал клуб из Лас‑Вегаса, а в 2021 году — команда из Сиэтла. Оба проекта быстро стали узнаваемыми брендами и подтвердили потенциал этих рынков: Лас‑Вегас сумел завоевать Кубок Стэнли всего через несколько лет после создания, а Сиэтл оперативно сформировал лояльную аудиторию и конкурентоспособный состав. Этот опыт лишь усиливает уверенность НБА в коммерческой и спортивной перспективности новых франшиз.
На сегодняшний день в Национальной баскетбольной ассоциации выступают 30 команд. Последнее расширение лиги состоялось в 2004 году, когда в НБА вошла команда из Шарлотта. С тех пор лига больше не увеличивала число участников, сосредоточившись на укреплении существующих брендов и международной экспансии. Возможное добавление еще двух клубов станет крупнейшим изменением структуры НБА за два десятилетия.
Расширение почти неизбежно повлечет и корректировку системы драфта. Появление новых франшиз традиционно сопровождается так называемым драфтом расширения, когда новые клубы получают право выбирать игроков из «списка доступных», сформированного действующими командами. Это позволит им набрать конкурентоспособные ростеры уже на старте, а лиге — избежать слишком длительного периода, когда новые команды были бы откровенными аутсайдерами.
Экономический размер потенциальных сделок — от 7 до 10 миллиардов долларов за клуб — указывает на резкий рост стоимости спортивных активов и силы бренда НБА. Для сравнения, еще несколько лет назад оценки франшиз в топ‑лигах США были заметно ниже. Новые вступительные взносы не только принесут владельцам действующих команд колоссальные разовые выплаты, но и зададут новую планку для будущих продаж клубов и переговоров по медиаправам.
Для игроков и профсоюза баскетболистов расширение может означать рост числа рабочих мест, увеличение спроса на таланты и, как следствие, усиление конкуренции за места в заявках. Дополнительные команды — это новые контракты, новые минуты на площадке, больше возможностей для молодых и легионеров проявить себя. Однако одновременно возрастает нагрузка на календарь и логистику: больше перелетов, больше матчей, больше проблем с восстановлением, особенно для команд с уже плотным графиком.
С точки зрения болельщиков, потенциальное возвращение НБА в Сиэтл и появление клуба в Лас‑Вегасе могут дать лиге новые дерби и истории соперничества. Западная конференция и так традиционно считается более глубокой и сильной, а добавление двух новых клубов еще сильнее усилит конкуренцию за места в плей‑офф. В то же время перевод «Миннесоты» или «Мемфиса» на Восток может изменить баланс сил там, создав более равномерное распределение звездных игроков и претендентов на титул.
Важно и то, что появление новых франшиз обычно стимулирует развитие инфраструктуры: строительство или модернизация арен, создание тренировочных баз, развитие транспортной и городской инфраструктуры вокруг стадионов. Для местных властей это способ привлечь инвестиции, туристов и внимание медиа, а для лиги — возможность продемонстрировать современный облик НБА через новые суперсовременные площадки.
Расширение до 32 команд вписывается в долгосрочную стратегию лиги по усилению влияния на крупных медиарынках и укреплению статуса глобального продукта. Сиэтл и Лас‑Вегас — это не просто города с потенциалом заполняемости трибун, а важные точки на карте спортивного и развлекательного бизнеса. Если оба голосования пройдут успешно и заинтересованные инвесторы сумеют предложить убедительные проекты, НБА к концу десятилетия может войти в новую эпоху — с обновленной географией, новым финансовым масштабом и еще более плотной конкурентной средой.